بعد الحرب الأهلية، اتجه المهاجرون غربًا بحثًا عن منازل جديدة أو ثراء سريع في حقول الذهب في كولورادو. سافر الكثيرون إلى دنفر عبر طريق سانتا في الراسخ منذ فترة طويلة أو طريق نهر بلات، لكن الكثيرين اختاروا القيام بالرحلة عبر كانساس على طريق سموكي هيل الأقصر ولكنه الأكثر خطورة.

تم استخدام طريق سموكي هيل في وقت مبكر من عام 1858. كان طوله 500 ميل ولكنه كان لا يزال أقصر بـ 100 ميل من الطرق الأخرى وكان بإمكانه تقليص وقت السفر من أسبوع إلى أسبوعين. اكتسب سمعة سيئة في وقت مبكر. لم تكن الطريق واضحة المعالم غرب حصن رايلي وكان هناك القليل من الماء لآخر 130 ميلًا إلى دنفر. غالبًا ما وصل المسافرون إلى دنفر وهم يروون قصصًا مروعة عن الخطر والجوع والموت على طول “طريق المجاعة” وتوقف السفر فعليًا في أوائل عام 1859. ولكن في عام 1865 رأى ديفيد باترفيلد طريق سموكي هيل كفرصة لإنشاء عمل مزدهر.